Les découvertes sur les oligo-éléments sont relativement récentes ce qui explique les doutes existant parfois sur leur absorption, leur fonction précise et leurs interactions.
Certains oligo-éléments sont plus étudiés que d’autres. Le sélénium, le zinc, le fer, le chrome, le cuivre en font partie. Le calcium et le magnésium sont, eux, des minéraux mais ils sont très fréquemment classés dans la catégorie des oligo-éléments.