Les probiotiques sont des micro-organismes vivants (des bactéries) qui, lorsqu’ils sont consommés en quantités adéquates, ont un effet bénéfique sur la santé de l’hôte.
Ces bactéries se situent naturellement dans la flore intestinale, où elles peuvent agir de façon bénéfique. Afin d’être efficace, un probiotique doit être vivant et en quantité importante : il faut atteindre un apport concentré de 800 millions à 1 milliard de bactéries vivantes pour espérer un effet bénéfique sur l’hôte.
Les probiotiques sont multiples et ne sont pas équivalents. Il existe plusieurs souches, dont les plus connues sont par exemple les Lactobacillus ou les Bifidobactérium. Chaque type de probiotique a un intérêt qui lui est propre (amélioration de la digestion, stimulation du système immunitaire, …).